Когда то давно, когда не было бирж, вебмастера обменивались ссылками напрямую. То есть, находите в сети сайт, пишите его вебмастеру на предмет обмена ссылками.

Но, с появлением бирж ссылок, ситуация упростилась, появились какие-никакие гарантии. И закупать ссылки стало проще.

Но, это в свою очередь породило кучу низкокачественных сайтов, которые были созданы исключительно для продажи ссылок. И сейчас главная задача, это найти хороший сайт, который не заспамлен.